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¿Para qué sirve un masaje relajante para los atletas?
El masaje que sigue al entrenamiento no está enfocado en mejorar el rendimiento atlético, como en el masaje deportivo previo a la competencia, sino que trabaja en la relajación muscular para aliviar las zonas tensas y fatigadas de la musculatura involucrada en el esfuerzo. De hecho, después del entrenamiento o de una competencia, el organismo se encuentra en una situación estresante, que va más allá del consumo de recursos energéticos.
Los tejidos musculares consumen glucógeno pero también almacenan toxinas y desechos durante todo el esfuerzo físico, un ataque de radicales libres es la norma. Sobre todo, a menudo repitiendo el mismo movimiento se generan contracturas musculares, en las que los tejidos se vuelven rígidos y necesitan ser descontracturados. La musculatura necesita ser relajada después del esfuerzo de la competencia o entrenamiento: el masaje deportivo también mantiene los músculos tónicos, aumentando su flexibilidad y acelerando los tiempos de recuperación, lo que es una excelente preparación para futuros esfuerzos y como prevención de lesiones musculares y dolor muscular. También mejora la hidratación cutánea y la oxigenación de los tejidos.
La manipulación trabaja a nivel circulatorio no solo para favorecer el intercambio metabólico, sino también para reducir la presión arterial, la frecuencia cardíaca y relajar el cuerpo y el sistema nervioso, actuando en la reducción del cortisol y la serotonina en la sangre, para disminuir el estado de ansiedad y mejorar el tono del estado de ánimo. Gracias a la liberación de endorfinas, el masaje deportivo ayuda a disminuir la percepción del dolor y la fatiga. Todos estos efectos son positivos, ¿pero cómo se obtienen?
Técnicas del masaje deportivo descontracturante
Durante los cursos de masaje deportivo se aprenden técnicas de manipulación descontracturante, maniobras destinadas a ayudar al proceso de drenaje del cuerpo, eliminando el ácido láctico y las toxinas y catabolitos del esfuerzo físico. Se trabaja en profundidad en los tejidos conectivos para liberar las contracciones del esfuerzo, todas las tensiones que deben eliminarse para devolver la musculatura a su estado de relajación.
Por supuesto, el masaje deportivo post-entrenamiento varía según el deporte practicado, pero en cualquier caso debe realizarse de manera experta para no empeorar las contracciones existentes. Las maniobras fundamentales que se utilizan son las del masaje clásico, comenzando con el roce, la fricción y el amasamiento, que se asocian con la percusión, la presión y la vibración. En particular, se debe liberar la contracción con maniobras específicas de presión y fricción, un proceso que trata las rigideces, reactiva los centros nerviosos, oxigena los tejidos y elimina los catabolitos. Las presiones deben dirigirse a la zona muscular a tratar, liberando la contracción que causa dolor (a menudo denominada nudo muscular debido a su rigidez) y limita los movimientos.
La presión descomprime los centros nerviosos, mientras que los roces facilitan la expulsión de toxinas y deben practicarse durante aproximadamente 30-40 minutos. En la práctica del masaje deportivo descontracturante, se pueden utilizar aceites esenciales específicos para el masaje, para un efecto relajante y para facilitar la descontracción y la acción de las manos en el masaje. En particular, para aliviar el dolor debido a las contracciones musculares, a menudo se utiliza el aceite de mejorana o de albahaca, y para los calambres, el aceite de menta, de citronela o de almendras dulces. En el caso de contracciones dolorosas y persistentes después de la competición, se deben realizar varias sesiones, especialmente con ciclos de masaje en el caso de problemas frecuentes de contracciones, combinados con ejercicios de postura.
Cómo se crea una contracción muscular
En primer lugar, es importante tener en cuenta que los músculos contienen agua (75%), proteínas (20%) y sales inorgánicas, además de sustancias solubles para el 5%, que presiden diferentes procesos de transformación química. Después de un impulso en la musculatura, ésta se contrae de manera rapidísima, en aproximadamente 10 milésimas de segundo, modificando químicamente algunos procesos en las fibras musculares, que sirven para obtener la energía necesaria para la contracción. La contracción se crea con una reacción que cede una molécula de fosfato del ATP (adenosintrifosfato o ácido adenosintrifosfórico) y la transforma en ADP, es decir, adenosindifosfórico: una transformación capaz de liberar energía mediante esta escisión del ATP.
En los esfuerzos atléticos prolongados, el ATP debe renovarse continuamente mediante la oxidación de lípidos y glúcidos, grasas y azúcares. Por esto, el oxígeno utilizado por el músculo siempre será requerido en mayores dosis, y será insuficiente en un momento dado, porque el sistema cardiocirculatorio al transportar oxígeno a los músculos a menudo no va más allá de un cierto límite, y activará el llamado ciclo de Krebs. Partiendo del uso de las reservas de azúcares en las fibras, ataca luego las del hígado y luego ataca las grasas.
El oxígeno luego producirá la energía necesaria para agregar el fósforo al ADP, el proceso más energético, y comenzar el ciclo de Krebs en el que el glucógeno se transformará en glucosa, y la glucosa se transformará en ácido pirúvico, luego oxidado (destruido) y reducido a desechos de agua y dióxido de carbono, pronto eliminados. Si el oxígeno no es suficiente para llegar al músculo, el ácido pirúvico no será destruido y utilizado para la energía del esfuerzo y para la «recarga» de ADP, y se transformará en ácido láctico. El temible ácido láctico que lleva al músculo al agotamiento por acidosis, haciéndolo fatigado, con calambres y rigidez de la fascia conectiva muscular.
En los ejercicios cortos e intensos, como los sprints de 100 metros, la fuente de energía se debe sustancialmente a la escisión de la fosfocreatina, dado que un esfuerzo tan breve no permite grandes cantidades de oxígeno ni la producción de ácido pirúvico suficiente para la resíntesis del ATP.
Los ejercicios o esfuerzos de larga duración e intensidad elevada como los 400 metros en carrera, hacen que el organismo sea capaz de producir ácido láctico y consumir poco oxígeno. De esta manera, se aprovecha la escisión de fosfocreatina y la creación de ácido pirúvico. Si se aumenta la duración del esfuerzo, llegando por ejemplo a más de 1.500 metros de carrera, la energía debida a la fosfocreatina disminuye progresivamente y se consume oxígeno en abundancia, con producción de ácido láctico.
La energía debida a la acción del oxígeno predominante se estima en pruebas de larga duración y baja intensidad, como las maratones, en las que se utilizan azúcares y grasas en combinación con el oxígeno para producir ADP en ATP. Los mecanismos energéticos del músculo en la vida cotidiana son muchos, en las prácticas deportivas son aún más intensificados o modulados, dependiendo de la intensidad y duración del esfuerzo y los movimientos en acción.
